7 సార్లు ఒలింపిక్స్‌లో ఆడిన ఏకైక భారత ఆటగాడు!

పారిస్ ఒలింపిక్ సిరీస్ ప్రారంభానికి ఇంకా 7 రోజులు మిగిలి ఉండగానే.. 7 ఒలింపిక్ సిరీస్‌లు ఆడిన భారత ప్లేయర్‌గా రికార్డు సృష్టించిన భారత లెజెండ్‌పై ఓ లుక్కేద్దాం.1984 ఒలింపిక్ సిరీస్ నుండి 1992 ఒలింపిక్ సిరీస్ వరకు, భారతదేశం ఒక్క పతకం కూడా గెలవకుండా తిరిగి రాలేదు. ఆ అవమానాన్ని 1996లో పోగొట్టిన భారత ఆటగాడు లియాండర్ పేస్. పురుషుల సింగిల్స్‌లో 126వ ర్యాంక్‌లో ఉన్నాడు.1996లో అట్లాంటాలో జరిగిన ఒలింపిక్ క్రీడల్లో కాంస్య పతకాన్ని గెలుచుకోవడం భారత క్రీడా చరిత్రలో ఒకటి.

లియాండర్ పయస్ వైడ్ కార్డ్ ద్వారా ఆ ఒలింపిక్ సిరీస్‌లో పాల్గొన్నాడు. అట్లాంటా ఒలింపిక్స్‌లో పాల్గొనడానికి అతను 4 సంవత్సరాలు తీవ్రంగా శిక్షణ పొందాడు. వాస్తవానికి, అతను ప్రో టూర్‌ను కూడా రద్దు చేశాడు. ఒలింపిక్ సిరీస్ కోసం శిక్షణ పొందాడు. అట్లాంటా టెన్నిస్ సెంటర్లలో వాతావరణం ఎలా ఉంటుందో తెలుసుకున్న లియాండర్ పయస్ ఎవరూ ఊహించనంతగా శిక్షణ తీసుకున్నాడు. అంతే కాకుండా, లియాండర్ పేస్ 1996 కంటే ముందు 44 సంవత్సరాలలో వ్యక్తిగత క్రీడలలో ఒలింపిక్ పతకం సాధించిన భారతదేశం నుండి మొదటి అథ్లెట్. కాంస్య పతక పోరులో కూడా మణికట్టు విరిగిపోయి ఆడి పతకం సాధించాడు. ఫెర్నాండో మెలిగేనితో జరిగిన కాంస్య పతక పోరులో 2వ సెట్‌లో పేస్ బ్రేక్ పాయింట్ సాధించడం ఇప్పటికీ భారత అభిమానులు సంబరాలు చేసుకుంటూనే ఉంది.

ఒకానొక సమయంలో అంగ బలం లేకపోయినా లియాండర్ పయస్ మానసిక బలంతో పోరాడాడని చెప్పొచ్చు. 23 ఏళ్ల వయసులో ఒలింపిక్ పతకం సాధించిన లియాండర్ పేస్.. భారత టెన్నిస్ చరిత్రను మార్చేశాడని చెప్పొచ్చు. ఇప్పటి వరకు ఒలింపిక్స్‌లో టెన్నిస్ సింగిల్స్‌లో పతకం సాధించిన ఏకైక భారత ఆటగాడు పేస్. అంతే కాకుండా లియాండర్ పేస్ 7 సార్లు ఒలింపిక్స్‌లో ఆడిన ఏకైక భారత ఆటగాడు.